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Text File  |  1992-09-03  |  2KB  |  53 lines
  1. Indo-European language of ancient Italy.
  2. Latin has passed through four influential
  3. phases: as the language of (1) republican
  4. Rome, (2) the Roman Empire, (3) the Roman
  5. Catholic Church, and (4) W European culture,
  6. science, philosophy, and law during the
  7. Middle Ages and the Renaissance. During the
  8. third and fourth phases, much Latin
  9. vocabulary entered the English language. It
  10. is the parent form of the Romance languages,
  11. noted for its highly inflected grammar and
  12. conciseness of expression. The direct
  13. influence of Latin in Europe has decreased
  14. since Renaissance times but is still
  15. considerable, and indirectly both the
  16. language and its classical literature still
  17. affect many modern languages and literatures.
  18. The insistence of Renaissance scholars upon
  19. an exact classical purity, together with the
  20. rise of the European nation-states,
  21. contributed to the decline of Latin as an
  22. international cultural medium. Latin
  23. vocabulary has entered English in two major
  24. waves: as religious vocabulary from
  25. Anglo-Saxon times until the Reformation, and
  26. as the vocabulary of science, scholarship,
  27. and the law from the Middle Ages onward. In
  28. the 17th century the makers of English
  29. dictionaries deliberately converted Latin
  30. words into English, enlarging the already
  31. powerful French component of English
  32. vocabulary into the language of education and
  33. refinement, placing fraternity alongside
  34. `brotherhood', comprehend beside
  35. `understand', feline beside `catlike', and so
  36. on. Many `Latin tags' are in regular use in
  37. English: habeas corpus (`you may have the
  38. body'), ipse dixit (`he said it himself'),
  39. non sequitur (`it does not follow'), and so
  40. on. English that consists of many Latin
  41. elements is `Latinate' and often has a
  42. grandiose and even pompous quality. Today,
  43. with fewer students studying Latin in schools
  44. and universities, there is a tendency to make
  45. Latin words more conventionally English; for
  46. example, `cactuses' rather than cacti as the
  47. plural of `cactus'. This tendency is
  48. accompanied by some uncertainty about usage,
  49. for example whether words like data and media
  50. are singular or plural. They are technically
  51. plural and are so treated by scholars,
  52. writers, and editors.
  53.